El Ballet Nacional de China (NBC, por sus siglas en inglés), fundado en 1959 por el ruso Pyotr Gusev, no sólo crea ballets basados en la cultura oriental, sino que también ha producido algunas obras occidentales clásicas como El Lago de los Cisnes, El Quijote y El Cascanueces.
 
Algo que caracteriza a la NBC es su doble misión: introducir al público chino al ballet clásico y contemporáneo de occidente, y fusionar la cultura china con la tradición clásica del ballet. Esto último ha dado como resultado un sinnúmero de obras propias entre las que destacan: The Red Detachment of Woman (La roja indiferencia de las mujeres), Oda a las Montañas de Yimeng, nuevas versiones de El Lago de los Cisnes y El Cascanueces, y su versión a la película Raise the Red Lantern (La linterna roja).
 
The Red Detachment of Women, basada en la novela de Liang Xin, se convirtió en un ballet clásico que goza de fama alrededor del mundo.
 
La linterna roja es la versión ballet producida por el NBC, basada en la película homónima, dirigida por Zhang Yimou, nominada al Oscar en 1991 y ganadora del León de Oro en el Festival de Cine de Venecia.
 
Zhang Yimou, es reconocido en occidente por su película Héroe, en donde aparecen cinco de los mejores actores de China, entre ellos el experto en artes marciales Jet Li. Zhang Yimou, uno de los máximos exponentes de la llamada 'quinta generación' del cine chino, con Héroe se convirtió en una figura internacionalmente reconocida.
 
Precisamente con La linterna roja, el Ballet Nacional de China, en su calidad de país invitado de honor, se presentará por primera vez en México dentro de las actividades del 35 Festival Internacional Cervantino, en el Auditorio del Estado de Guanajuato, del 4 al 6 de octubre.
 
La linterna roja es una historia trágica de amor, traición y muerte, donde una joven es forzada a convertirse en concubina del señor feudal, mientras recuerda y se reencuentra con un viejo amor. A lo largo de la historia los personajes viven el adulterio y sus terribles consecuencias, en un ambiente lleno de imágenes rojas, símbolo de la sensualidad y la violencia.
 
El Ballet Nacional de China es de los pocos en el mundo que cuenta con una Orquesta Sinfónica y la afiliación a un teatro, el Tianqiao de Pekín, construido especialmente para presentar este tipo de arte escénico, así como ópera.
 
Zhao Ruheng es la actual directora del Ballet Nacional de China y es la precursora de la prosperidad del arte del ballet en China en los últimos 14 años.
 
La década de los 90 fue una época prolífica para la agrupación, al montar las obras contemporáneas Serenade, Etude, Four Last Songs, Rite of Spring y otros trabajos de danza moderna.
 
Coreógrafos y artistas como Dai Ailian, pionera y fundadora de la danza moderna en China; Li Chengxiang, Jiang Zuhui y Bai Shuxiang hicieron importantes contribuciones para la fundación y consolidación del Ballet Nacional de China.
 
La NBC también ha trabajado con importantes artistas y coreógrafos extranjeros durante todos estos años, entre ellos Anton Dolin, uno de los bailarines ingleses más reconocidos de los años 20, el ruso Rudolf Nureyev, para muchos críticos el mejor bailarín del siglo XX; Lycette Darsonval, bailarina estrella en la década de los 40 en Francia; George Balanchine, uno de los coreógrafos estadounidenses más destacados.
 
El NBC suma presentaciones en una treintena de países: Inglaterra, Rusia, Dinamarca, Francia e Italia, entre ellos; además, invita cada año a famosos maestros de ballet y coreógrafos del extranjero a dar cursos e instruir nuevos ballets a la compañía.