Baaba Maal ha consolidado su reputación como uno de los máximos exponentes de la música africana y un comprometido activista social. Originario de la localidad de Podor, Senegal, el artista ha trabajado en África despertando la sensibilidad, en torno a la amenaza del VIH/SIDA y la necesidad de reducir la pobreza.
 
Conocido como el ruiseñor, gracias a su voz clara y aguda, ofrecerá un concierto en la Explanada de la Alhóndiga de Granaditas, en Guanajuato, como parte de las actividades del 35 Festival Internacional Cervantino, donde interpretará los temas Percussions Storm, Gorel, Mbolo, Oi Baye, Badentami, Koni, Farba, African Woman, Douwayra, Bouki y Yele, acompañado de 14 músicos y bailarines, entre ellos su inseparable compañero musical Mansour Seck.
 
Con composiciones que van desde los más puros sonidos tradicionales africanos, hasta una fusión excitante e innovadora de esos ritmos con géneros como el soul, el reggae y el pop, Baaba Maal se ha convertido en figura clave en la difusión de la música africana en todo el mundo, con trabajos como Kettode & Sangoul (2006), The Best of the early years (2003), Missing you (Mi yeewnii) (2001), Live at the Royal Festival Hall (2000), Jombaajo (1999), Nomad soul (1998), donde colaboró Brian Eno, el exitoso Firin' in fouta (1994), Lam Toro (1992), y su disco debut Djam Leelii, grabado en 1983 pero editado en Londres en 1989.
 
Orgulloso de sus raíces, insistió en cantar en pulaar, el lenguaje de su grupo étnico Fulani, en lugar de hacerlo en wolof, la principal lengua de Senegal. Sus composiciones tienen una fuerte influencia de la música Yela (que imita el sonido producido por las manos de las mujeres cuando aplastan los granos), estilo similar al reggae de Jamaica.
 
Su historia es una muestra de empeño, pues pese a no pertenecer a la casta tradicional de músicos: griot, se animó a perseguir una carrera artística. En Senegal y países circundantes un griot es una mezcla de poeta, cantante, historiador, consejero y músico ambulante, considerado depositario de la tradición oral, que actúa con el espíritu de educar por medio del arte y promover el cambio positivo en la sociedad.
 
De joven, se mudó a la ciudad de Dakar para estudiar leyes, por insistencia de sus padres, sin embargo, comenzó a trabajar con su amigo, el cantante y guitarrista ciego Mansour Seck, hijo de una de las familias griot más reconocidas, y junto a él realizó un viaje por Senegal, Guinea, Mali y Costa de Marfil, aprendiendo la música e historia locales. Al término de su travesía se fue a París, para estudiar en el Conservatorio de Bellas Artes, y en 1983 grabó su primer álbum Djam Leelii.
 
Baaba Maal regresó a Senegal y formó la banda llamada Dande Lenol (La voz del pueblo), donde combinó instrumentos de occidente como guitarras y teclados, con africanos tradicionales: la kora (especie de arpa africana de 21 a 25 cuerdas), el hoddu, el n'goni y el balafon.
 
Ha sido embajador del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, desde julio de 2003, y es un activista comprometido en la lucha contra el VIH/SIDA y la pobreza en su continente: “África enfrenta serios problemas pero aunque sea difícil de creer aún tenemos fe. Y la música es parte de esa fe”, afirma el artista, quien fiel a sus tradiciones, ha utilizado su posición para influir positivamente en sus audiencias.
 
Maal interpretó el Himno Nacional de Senegal, en el partido de la Copa Mundial de Fútbol Corea-Japón 2002, donde su selección derrotó a la escuadra de Francia; en 2003 participó en el concierto Vivir y dejar vivir, celebrado en ocasión del Día Mundial de la Lucha contra el SIDA, en la Catedral St. John the Divine, en Nueva York, y cantó en Oslo, Noruega, en 2004, en la gala del Premio Nobel de la Paz, otorgado a la ecologista keniana Wangari Maathai, primer mujer africana que recibió el galardón.
 
El espectáculo se llevará a cabo en la Explanada de la Alhóndiga de Guanajuato el día 4 de octubre.