Estudió composición en Helsinki, Friburgo y París, ciudad donde residió desde 1982 hasta su fallecimiento. Sus estudios e investigaciones en El Institut de Recherche et Coordination Acoustique/Musique, IRCAM, el centro parisino de experimentación electroacústica, influyeron notablemente en su música, y sus características texturas, exuberantes y misteriosas, solían crearse mediante la combinación de la interpretación en vivo y la electrónica.

Alcanzó la preeminencia internacional como compositora de obras interpretadas por orquestas sinfónicas de todo el mundo, como Oltra Mar (1999), Orion (2002), Laterna Magica (2008) y Circle Map (2012), así como seis conciertos (entre ellos Graal Théâtre para violín en 1994 y Notes on Light para violonchelo en 2006), todos los cuales llevan la impronta de su incansable intento de fusionar lo científico, lo tecnológico y lo racional con un enfoque basado en la inspiración poética.

El reconocimiento público y de la crítica más amplio de Saariaho provino de su trabajo en el campo de la ópera: L'Amour de loin (2000), Adriana Mater (2006), La Passion de Simone (2006), Émilie (2010), Only the Sound Remains (2016) e Innocence (2020), esta última calificada como la "obra maestra" de Saariaho por The New York Times. Recibió importantes premios de composición, como el Premio Grawemeyer, el Premio Nemmers, el Premio Sonning y el Premio Polar de Música, y dos de sus grabaciones han sido galardonadas con premios Grammy. En 2019, la revista BBC Music Magazine la nombró “Mejor compositora viva” en una encuesta realizada entre sus colegas.

Semblanzas

Kaija Saariaho

Kani Lapuerta

Karla Bleu

Karla Yáñez Cervantes

Kotaro Fukuma

Kristina Vázquez