Inició su carrera con videoclips para bandas como los Sex Pistols, Sid Vicious y Judas Priest. En 1980 debutó en el cine con The Great Rock 'n' Roll Swindle, un documental sobre los Sex Pistols. En los años 80 se alejó del punk y dirigió videos para artistas como Bryan Adams, Sade y Enigma. También incursionó en la ficción con Absolute Beginners (1986) y Aria (1987), esta última presentada en Cannes.

Volvió al documental con At the Max (1991), y destacó con The Filth and the Fury (2000) y Glastonbury (2006), nominado en Sundance. Entre 2010 y 2018 dirigió episodios de la serie Imagine. Su trabajo más reciente es Sexual Healing, un largometraje biográfico sobre Marvin Gaye.