Nació en San Mateo del Mar, Oaxaca, hija de Antonina Herrán y Pablo Palafox. Fue la cuarta de seis hermanos: Pedro, Claudio, Hilario, Teófila y Francisca. Creció en la comunidad Ikoots, entre el mar, las dunas y los oficios familiares del tejido y la pesca. 

En 1985, con 20 años, participó en el Primer Taller de Cine Indígena del INI (hoy INPI), dirigido por Luis Lupone. Integró un grupo con Timotea Michelin y Guadalupe Escandón. Su hermana Teófila trabajó con Juana Canseco y Justina Escandón en otro equipo. Durante las cinco semanas del taller, realizaron cortometrajes en Super8. El grupo de Teófila filmó Leaw amangoch tinden nop ikoots – La vida de una familia Ikoots (1985). Elvira y su equipo crearon Angoch tanomb – Una boda antigua y Teat Monteok: El cuento del dios del Rayo (1985), inspiradas en relatos ancestrales. Coescribió el guión de Angoch tanomb junto a Michelin y diseñó el vestuario tradicional. Teat Monteok reflejó su interés en la espiritualidad Ikoots y le permitió cumplir su sueño de navegar en canoa mar adentro. Ambos filmes se conservan en el Archivo de Cine y Video Alfonso Muñoz del INPI y se publicaron en 2018.