Guionista y productor británico conocido por su obra en televisión y su compromiso con el realismo social. Comenzó en el teatro antes de dedicarse por completo a la televisión, donde encontró el espacio para desarrollar una mirada crítica sobre la sociedad inglesa, enfocándose en las clases oprimidas.

Sus trabajos más destacados incluyen Scum (1977/1979), censurada inicialmente por su violencia, y Made in Britain (1982), que marcó el debut de Tim Roth. En 1989 dirigió Elephant, sobre el conflicto en Irlanda del Norte, obra que influenció a Gus Van Sant en su película homónima de 2003. Falleció el 24 de julio de 1990 en Londres, con apenas 54 años, a causa de cáncer de pulmón.